L`énergie nucléaire Vs. Combustibles fossiles
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L`énergie nucléaire est l`énergie stockée dans le noyau (core) d`un atome. Cette énergie est libérée par fission (atomes de séparation) ou la fusion (fusion d`atomes pour former un atome plus grand). L`énergie libérée peut être utilisée pour produire de l`électricité. les combustibles fossiles qui comprennent principalement le charbon, le pétrole et le gaz naturel fournissent la majorité des besoins en énergie dans le monde entier. La production d`électricité est l`une des utilisations prédominantes des combustibles fossiles.
Production d`électricité
L`énergie nucléaire est créé en divisant un atome d`uranium. Le noyau d`un atome est constitué de protons et de neutrons et est entouré par des électrons. Lorsque l`atome se divise, il libère de l`énergie sous forme de chaleur. Certains neutrons sont également libérés dans la scission. Ces neutrons pourraient diviser d`autres noyaux, libérant plus de chaleur et neutrons. Cette réaction en chaîne est appelée fission nucléaire.
Les combustibles fossiles ont été formés à partir des restes organiques de plantes et d`animaux préhistoriques. Ces restes, qui sont des millions d`années, ont été convertis par la chaleur et la pression dans la croûte terrestre dans les carburants contenant du carbone.
Les deux produisent de l`électricité de la même manière les centrales nucléaires et des combustibles fossiles. La chaleur générée dans ces plantes est utilisée pour produire de la vapeur. Cette vapeur entraîne une turbine, qui alimente un générateur qui convertit l`énergie mécanique en énergie électrique.
émissions
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L`énergie nucléaire est plus propre tout en produisant de l`électricité. La fission nucléaire fournit de l`énergie sans émission de gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone. Cependant, les centrales nucléaires génèrent des quantités importantes de déchets radioactifs.
La combustion de combustibles fossiles libère du dioxyde de carbone dans l`atmosphère. Selon l`Institut de technologie du Massachusetts, 90 pour cent des émissions de carbone de la production d`électricité aux États-Unis proviennent de centrales électriques au charbon. Ils émettent des polluants tels que le dioxyde de soufre, de métaux toxiques, l`arsenic, le cadmium et le mercure.
Efficacité
Selon Ewan McLeish dans « Avantages et inconvénients de l`énergie nucléaire », une pastille de combustible nucléaire pèse environ 0,1 onces (6 grammes). Cependant, il peut donner la quantité d`énergie équivalente à celle générée par une tonne de charbon, ce qui le rend beaucoup plus efficace.
Disponibilité
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L`uranium est l`une des sources d`énergie les plus abondantes sur la Terre. Selon John Giacobello dans « L`énergie nucléaire du futur », l`uranium peut être retraitée et utilisé à nouveau. Les combustibles fossiles, d`autre part, ne sont pas renouvelables. Il y a eu une forte baisse des réserves d`énergie en raison de notre dépendance à leur égard.
Coût
Selon Giacobello, il faut 1,92 cents pour produire un kilowattheure de l`énergie nucléaire. Pour les centrales au charbon, il faut 1,88 cents- pour les centrales au gaz naturel, il faut 2.68 cents- et pour les centrales électriques fonctionnant à l`huile, il faut 3,77 cents pour produire la même quantité d`énergie.
Avenir
sources de combustibles fossiles sont la diminution progressive, il pourrait donc conduire à une pénurie mondiale imminente d`énergie. Selon McLeish, « l`énergie nucléaire ne dépend pas de sources d`énergie externes. Par conséquent, il peut être une source viable de production d`électricité à l`avenir. »